完全オーダーメイドで2年待ちの万年筆に、世界から注文が殺到している理由
【有限会社万年筆博士
代表取締役 山本竜様インタビュー】
万年筆をオーダーメイドするというのは、どのようにしているのですか？
全世界で唯一、というのはすごいです。でも、「書き癖」というのは何ですか？
「ペンを持つ位置、立てる角度や傾斜、筆圧、書く速度など、人によってものを書く癖は異なるんです。ところが、万年筆というのは、ボールペンやシャープペンシルと違って、方向性が決まっている器具（道具）ですから、ちょっと角度や傾斜がずれたりすると、書けなかったり、書き味が悪くなってしまいます。昔は使い続けて馴染ませたものですが、なかなか馴染むものでもありません。そこで、最初から使う人に合わせた万年筆を作ってはどうかと思いました。自分の書き癖をカルテに記入してもらって、それに合わせて設計をしていきます。具体的には、軸の重さや長さ、ペンポイントの書き味、表現力、インクの出るスピードに至るまで、様々な調整ポイントがあります。こうした結果、ただ単なる手作りというだけではない、完全なカスタムメイドの万年筆が完成するわけです。」万年筆でうまく書けないストレス、私も経験したことがありました。私は紙が好きなので、自分の癖に合わせて書ける万年筆があったら、すごくうれしいですね。
完全な100%カスタムオーダーの山本さんの万年筆は、なんと月に約１２本しか作れないものとのこと。大変な希少品ですね。
その2年の間に書き癖が変わってしまうことはないのでしょうか。
じつは私も小指が入ってしまう恥ずかしい癖が……たしかに、こういう癖って直らないんですよね。
無理なことはしない方がいいと言われて、ちょっとホッとしました。
でも、2年かかるというのは、相当なありがたみになりますね。できあがるのが待ち遠しくてしかたないんじゃないでしょうか。一生使っていくものだから、皆さん、２年待っても手にしたい！と思うわけですね。
自分の手にぴったり合う万年筆を一度手にしたら、自由に書ける気持ちよさの虜になってしまう。
万年筆を注文されるお客様の層は、昔とはだいぶ変わってきているそう。
万年筆を使う目的で特に多いのは、やはり手紙。すごくよくわかります。年賀状も今はほとんど印刷だし、便利な情報ツールはいろいろあっても、お礼状などでちゃんと感謝を伝えたいし、ここぞという手紙は、肉筆の手紙を送りたいという気持ちが私にもあります。
万年筆にはまる人というのは、どんな方でしょう。万年筆の魅力とは。
車をきれいに洗車するのが気持ちよくてはまる感覚に近いかも。可愛いというか、自分のものだからきれいにして、インクも入れてあげる、という感覚でしょうか。
万年筆で書いた字は、一字一字書いたという感じがしますよね。
山本さんのご自身は、何本くらい万年筆をお持ちなのですか？
「新しい素材のものを開発する時は、自分自身が実験材料になって何年も使ってみなければならないので、本当に自分用のものは作ったことがないんですよ。寿命が縮むというと言い過ぎかもしれませんけど、一本の万年筆を作るには、かなりのパワーを使うので、自分用に作ろうとは思わないんです。初めてのデートでピクニックに行くときに、彼のため朝早くから一生懸命お弁当を作る女の子はたくさんいますが、会社に持っていくお弁当にそこまで気合いを入れる女の子はいないですよね。ただ、矛盾するようですが、自分で使いたくないようなものは納品できません。木に変な癖があったり変な穴があいていたり、よく見ないと分からないようなものでも、気になるようなものはボツにします。例えばキャップひとつ作るのにも1週間かけるのですが、最後に磨き上げる時に、何なんだこの柄は、と気づいてしまうと嫌になるんですよ。苦労して作ったのにという気持ちもありますが、『いや、もう一回、いちからやろう』と思いますね。そんなふうに、自分が作ったものは、『自分が作ってもらうなら』という目でしか見ませんね。」
まさに職人のこだわりを感じさせる山本さんの言葉でした。
そんな山本さんは、お客様が待っている2年の間に手紙でやりとりをされるそうです。
万年筆というのは、何か欲しくなるきっかけがある場合が多いんです。30歳になったとか、結婚したとか、子どもが生まれたとか。そこに様々なストーリーがあって、それをお便りで知らせていただくのが、とても楽しいんです。2本目、3本目のリピート注文をしてくださる方とは2回、3回お会いすることになるわけですが、そうやってお話しして、やっとわかることもあります。そうやってその方の人生を意識しながら作っているわけです。
でも、実際にはコミュニケーションをとる時間がなかなかとれないこともあるし、お便りも全員には書けない。万年筆を作る時間そのものも限られている。もっとたっぷり時間を持てたらと思うことが多いんです。一生の間に何本の万年筆を作れるかということは決まってしまっていますから、その本数が決まっている万年筆を渡すことができるお客様とは、ご縁があるということですから、なるべく密度高くコミュニケーションして、最高のものを作りたいと思っているんです。」
山本さんがそんなこだわりの万年筆を作るに至るまでには、長い歴史があったようです。
「元々は、私の祖父が、万年筆の製造商を営んでいた兄の町工場で修業した後に、地元の鳥取で万年筆の商売を始めたのが昭和9年でした。当時は手作りで完全に家内制手工業です。戦後に大手メーカーの万年筆が主流になり、そのときはメーカーのものを売っていたのですが、それもボールペンやシャープペンがとって代わり、万年筆はだんだん売れなくなっていった。さらに１９７０年代後半になると、人が字を書かないワープロ、パソコンの時代になり、筆記具そのものまで売れなくなりました。『万年筆博士』という屋号ですが、万年筆がほとんど売れないので、思いきって商売をやめようかと父は思ったそうですが、その前に、もう一度、手作りでやってみたらどうかとチャレンジしたそうです。せっかく手間や時間をかけて手作りで作るのだから、完全オーダーシステムにして、お客様一人ひとりの手にフィットしたものを作るということを始め、そのためにカルテも作ることにしました。そうしたら、変わったことをやっていると多くのメディアに取り上げられました。テレビや雑誌、新聞などでも紹介してもらえて、口コミで広がって、だんだん注文が増えていき、今のように長い期間お待たせするような状態にまでなったんです。今は、海外からの注文も多くて、1年の半分は海外向けの仕事です。」
町工場から始めてこだわって作り続けた山本さんの万年筆が、海外でも高く評価されているのですね。山本さんご自身も行かれるのですか？
「ある熱心なお客様が、毎年オランダから来ていただいているのですが、アムステルダムに来ればヨーロッパ中から人が集まりますよ、と熱心に勧めていただいたので、一度行かないと失礼だと思って、2016年５月に、ヨーロッパでイベントを開いたんです。そうしたら10か国以上からお客様がいらっしゃって。北米やカナダ、台湾、ヨーロッパの中ではイギリスの方が多かったですね。本当にいろいろな方がいらっしゃって、とてもうれしかったです。」本当に全世界ですね！
そういったファンは、珍しい万年筆を手に入れると写真を撮って、InstagramやFacebookなどで『書きやすいよ！』などと自慢大会をするそうです。それを見て、珍しさに惹かれて注文されるお客様も多く、ますます自然に口コミが広がっていくようです。
では、最後に、この記事の読者にメッセージをお願いします。
そういう気持ちのこもったお便りをもらったら、絶対にうれしいですよね。
私の場合、お礼を伝えたい人ばかりに囲まれて生きていますから、お便りを書こうと思ったら書ききれなくなってしまうかもしれません。でも、たとえ2年待っても、自分の手にフィットする万年筆がぜひ欲しいと思った榎並でした。
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